"Brinquem direitinho, crianças" tem sido um apelo familiar de pais e professores estressados desde tempos imemoriais. Agora, uma nova pesquisa sugere que fazer com que as crianças brinquem juntas de forma cooperativa pode depender menos de suas habilidades sociais do que do tipo de brincadeira envolvida – e com quem elas estão brincando.

Em um novo estudo , pesquisadores das Universidades de Cambridge e Sussex descobriram que crianças que não são amigas brincam "em sincronia" umas com as outras com mais frequência quando recebem uma tarefa para completar. Simplesmente deixá-las brincar livremente, por outro lado, não produz a mesma interação colaborativa.

A pesquisa dividiu 148 crianças de seis a oito anos em pares de amigos e não amigos. Cada par realizou duas atividades: uma sessão de brincadeira livre e uma tarefa de desenho com um objetivo específico, na qual precisavam trabalhar juntas para criar uma imagem.

Em seguida, os pesquisadores mediram a "conexão" das crianças — o quanto elas conversavam sobre o mesmo assunto — para entender até que ponto cooperavam, compartilhavam ideias e se comunicavam de forma coerente.

Em média, os índices de conexão foram maiores durante a tarefa de desenho do que quando as crianças brincavam livremente. Uma análise mais detalhada, no entanto, revelou que a mudança ocorreu quase que exclusivamente entre os pares de crianças que não eram amigas, cuja conexão durante a brincadeira com objetivo definido aumentou em cerca de 25%.

A Dra. Emily Goodacre, do Centro de Pesquisa sobre Brincadeiras na Educação, Desenvolvimento e Aprendizagem (PEDAL, na sigla em inglês) da Universidade de Cambridge, disse: “Quando vi os resultados pela primeira vez, pensei: 'Isso não faz sentido – por que isso só aconteceria entre pessoas que não são amigas?' A resposta provavelmente é que os amigos compartilham experiências e têm uma compreensão intuitiva de como brincar juntos, mas as pessoas que não são amigas não têm essa familiaridade e podem se beneficiar ao terem um objetivo definido.”

“Quando pensamos no desenvolvimento infantil, tendemos a olhar para a criança individualmente – mas cada vez mais pesquisas nos dizem para prestarmos atenção em com quem elas interagem e no contexto mais amplo. Isso é importante quando pensamos em educação – especialmente em questões como a organização de atividades em grupo nas salas de aula.”

A comunicação conectada é importante para a coordenação social. Embora muitas crianças se sentem lado a lado usando os mesmos brinquedos, mas essencialmente brinquem sozinhas, a conexão descreve os momentos em que elas estão coordenando ativamente suas brincadeiras. “A conexão envolve, em parte, trabalho em equipe, mas também aprender a negociar com os outros e a responder aos sentimentos e necessidades alheias”, disse Goodacre.

Pesquisas anteriores da equipe PEDAL indicaram que a capacidade das crianças de se conectarem durante as brincadeiras tem menos a ver com suas habilidades sociocognitivas individuais do que se poderia esperar. O novo estudo investigou isso mais a fundo, utilizando dados coletados em cinco escolas do Reino Unido.

Cada criança foi solicitada a identificar seus três melhores amigos. Em seguida, elas foram organizadas em pares mistos, com amigos e não amigos.

Os pesquisadores as filmaram brincando de duas maneiras diferentes. Primeiro, as crianças receberam um conjunto de brinquedo Playmobil de uma casa na árvore e foram convidadas a brincar como quisessem. Depois, os pesquisadores deram a elas um desenho de um tronco de árvore e pediram que o transformassem em um desenho da casa na árvore. Como tinham apenas um bloco de papel e algumas canetas coloridas, as crianças tiveram que trabalhar juntas para completar o desenho.

A equipe analisou a gravação em busca de trechos de conversa conectada – momentos em que as crianças diziam algo relacionado ao que a outra criança havia dito. Cada par recebeu uma pontuação de conexão: uma medida percentual da frequência de conversas conectadas.

Em todo o grupo, a frequência média de conversas conectadas aumentou em cerca de quatro pontos percentuais – um valor estatisticamente significativo – durante a tarefa de desenho. No entanto, ao aprofundarem a análise, os pesquisadores descobriram que isso se devia quase inteiramente ao fato de a pontuação de conexão dos não-amigos ter saltado de 44% para 55%. Entre os amigos, a frequência de conversas conectadas foi quase idêntica: 48% durante a brincadeira livre e 50% durante a brincadeira com objetivo definido.

Isso não significa necessariamente que os amigos foram menos colaborativos. Amigos próximos podem se basear mais em sinais não verbais ou em um senso compartilhado de como brincar juntos, o que significa que a tarefa com objetivo definido não alterou substancialmente seus padrões de comunicação.

Segundo Goodacre, a diferença era evidente nas gravações. As conversas entre crianças que não eram amigas eram geralmente mais funcionais e menos agitadas ou criativas, mas o objetivo comum as incentivava a ouvir e responder umas às outras.

Os resultados foram publicados na revista Infant and Child Development .